1557. L’abdication de Charles-Quint laisse la puissance des princes d’Allemagne affermie.

 1557 bataille de saint quentin

En 1566, un groupe de petits nobles du Nord et du Sud, catholiques et protestants, adressèrent une pétition pour que les états généraux soient convoqués, demandant l'abolition de l'Inquisition et la tolérance religieuse. Parmi les meneurs de ce groupe se trouvaient Hendrik Van Brederode et Louis de Nassau, le plus jeune frère de Guillaume le Taciturne. La tradition veut que l'un des conseillers de Philippe ait parlé avec mépris des auteurs de la pétition en les appelant les gueux ; cette appellation de gueux (en néerlandais Geuzen) fut bientôt adoptée par le mouvement révolutionnaire qui se développait.  

La crise dans le textile et l'inflation causèrent également du mécontentement au sein des classes populaires, ce qui se solda par le pillage de nombreuses églises